貓砂是否會影響家中的細菌數量？

兩年前，來自美國俄亥俄州喬治敦的15歲學生Wesley Wolf踏入科學研究領域，並帶著一個簡單的問題：「我家的寵物貓所使用的貓砂種類，是否會影響家中的細菌數量？」

出於好奇，當時這名七年級學生詢問身為獸醫的母親，自己是否可以利用診所的動物進行實驗。在取得飼主的同意後，他針對30隻貓進行了測試，並使用了三種不同的貓砂：黏土貓砂、凝結貓砂以及碎報紙貓砂。在放置貓砂24小時和48小時後，Wolf將每隻貓的一隻爪子按在裝滿養分的培養皿上，以觀察細菌生長情況並記錄結果。

結果令他驚訝：貓砂的種類並未產生顯著差異。在美國科學促進會年會的展示中，他指出，不論使用何種貓砂，所有貓爪上細菌的數量都相似。雖然他無法評估這些細菌的毒性，但Wolf表示，寵物主人不必擔心貓砂種類會影響細菌的傳播，他們只需選擇最經濟或方便的選項即可。

儘管這項研究結果在意料之中，但Wolf的研究引起了全國評審的關注。這項研究是139個學生項目中唯一一個經過全國競賽，最終在年會上展示的海報作品，並成為美國青少年科學院的成果之一。

這項研究不僅展現了Wolf的科學好奇心，也為他開啟了追求微生物學博士學位的道路。受到貓砂研究的啟發，他現在深入探索更高階的科學議題。他解釋道：「貓是很常見的寵物，對人們的生活有著重要影響。」從一個簡單的問題開始，Wolf的研究之路說明了年輕科學家以好奇心為驅動的研究的重要性。