猫用トイレ砂は家庭内の細菌量に影響を与えるのか？

2年前、アメリカ・オハイオ州ジョージタウン出身の15歳の学生、ウェスリー・ウルフは、科学研究の世界に「家の猫が使っている猫砂の種類が、家中の細菌の量に影響を与えるのか？」という単純な疑問を持って踏み込みました。

好奇心に駆られた彼は、獣医である母親に動物病院の動物を使った実験ができないかと尋ねました。飼い主の同意を得た後、彼は30匹の猫でテストを行い、粘土砂、凝集砂、および細かくちぎった新聞紙の砂の3種類を使用しました。24時間と48時間後、それぞれの猫の片方の足を培地の入ったペトリ皿に押し付けて細菌の成長を観察し、結果を記録しました。

その結果、彼は驚くべき発見をしました。トイレ砂の種類は細菌に大きな差を与えませんでした。米国科学振興協会の年次会議で、ウルフはどの種類の砂を使っても猫の足に付着する細菌の量に大差はないと発表しました。彼はこれらの細菌の毒性を評価することはできませんでしたが、飼い主は砂の種類による細菌の広がりについて心配する必要はなく、最も経済的または便利な選択をすれば良いと述べました。

この研究の結果は予想通りかもしれませんが、ウルフの研究は全国的に審査員の注目を集めました。彼の研究は、139の学生プロジェクトの中で唯一、全国競争を経て会議でポスターとして発表されたものであり、アメリカ青少年科学アカデミーの成果の一部となりました。

この研究はウルフの科学的好奇心を示しただけでなく、彼に微生物学の博士号取得への道を開きました。猫用トイレ砂の研究に刺激を受けた彼は、今やさらに高度な科学的課題に取り組んでいます。彼は「猫は一般的なペットであり、人々の生活に大きな影響を与えています」と述べ、若き科学者の探究心が研究の道を切り開く重要性を証明しています。